1.RUEDAS DE BICICLETA . TODO SOBRE LOS PNEUMATICOS BTT Y CARRETERA

Para las bicicletas urbanas las medidas más comunes son las de 16, 20 y 28 pulgadas, las dos primeras se usan en bicicletas plegables y la última en bicicletas convencional. Lo que es otro cantar es la anchura y el dibujo del neumático, la presión a la que se hincha y como este incide en la rodadura. Por que al fin y al cabo, vencer el rozamiento es la energía que debemos emplear para ir en bicicleta. Un neumático adecuado puede contribuir a un pedaleo más amigable.

Reflexiones sobre medidas circulares
Las ruedas de un diámetro parecido a la altura de las piernas del biciclista consiguen más estabilidad y una dirección más dócil. Las bicicletas de carretera y de urbanas suelen equipar ruedas de 622 mm o 28”, en el primer caso son bicicletas que ruedan a altas velocidades y necesitan una dirección muy estable, además las ruedas de este tamaño tienen la ventaja que el peso del neumático queda mas lejos del eje de la rueda, esto crea unas inercias una vez la rueda esta en marcha y es mas fácil mantener una velocidad alta que si lo hiciéramos con una rueda del mismo peso y de menor diámetro.

En el caso de las bicicletas urbanas o de paseo, un diámetro de rueda grande nos permite circular de una manera mas relajada ya que la dirección es mucho más dócil que en medidas pequeñas. Por el contrario las ruedas de menos diámetro son más rápidas de acelerar pero no suele ser una ventaja, las bicicletas que montan ruedas más pequeñas suele ser para ganar maniobrabilidad como en el caso de las bicicletas de montaña (559 mm o 26”) que necesitan esquivar obstáculos de una manera ágil, lo mismo pasa en las bicicletas de Dual (507 mm o 24”) o Freestyle (406 mm o 20”) donde la libertad de movimientos es esencial.

En el caso de las bicicletas plegables pasa lo mismo, la rueda cuanto más grande mejor ya que entre una rueda de 16 “ y otra de 20 “ esta última tiene más y mejor frenada, y más tratándose de ruedas tan pequeñas. Pero en una bicicleta plegable a parte del tamaño de rueda se consideran otros elementos como el peso, el tamaño, las prestaciones…. Lo cierto es que cuanto más grande la rueda, mayor es el tamaño de plegado. Las medidas más comunes son las de 20”, 18”, 16” y 14 “. La más equilibrada es la más equilibrada para un plegado idóneo, estabilidad y peso es la rueda de 20”.

Rozamiento, inflado y tipos de neumáticos
La resistencia del rozamiento es la energía que se pierde por la deformación constante del neumático sobre una superficie. Hay otras fuerzas que vencer cuando se va en bici. La resistencia del aire es sin duda una de básica, como lo es también la de la pendiente, pues no es lo mismo ir sobre un terreno plano que por uno cuesta arriba. A todas ellas, sin embargo, deberíamos sumarles la fricción de las diferentes partes móviles (no es lo mismo un cojinete de calidad que otro que no lo sea). Aunque, admitamos que la mayor resistencia a la que se enfrenta una bicicleta es la falta de mantenimiento pues provoca fallos en las diferentes partes de la misma.

Presión y anchura del neumático
Un detalle importante es lo que se llama la superficie del neumático que no es otra que la superficie de cubierta que en un punto determinado está en contacto con el suelo. Cada neumático se aplasta tanto en función de la carga como de la presión de aire y la propia composición del material. Así las cosas para la misma presión dos neumáticos, uno ancho y otro estrecho tiene la misma área de contacto. Un neumático ancho se aplana sobre su anchura mientras que un neumático estrecho adquiere un área de contacto más delgada pero más larga. Debido a que en el neumático estrecho el área aplanada es más larga, resulta que la rueda pierde algo más de su "redondez" y produce una mayor deformación durante la rodadura.

En el neumático ancho, la longitud radial del área aplanada es más corta, y convierte el neumático en una figura "más redonda” que rueda mejor. La cantidad de energía para vencer el rozamiento es la misma en un neumático ancho a menor presión que con un neumático más estrecho a mayor presión.

Aumentar la presión en un neumático más ancho nos permite invertir menos energía que en otro más estrecho. Sin embargo, un neumático estrecho puede inflarse a mayor presión. Los neumáticos estrechos consiguen una menor resistencia al aire y ofrecen mayores velocidades. Cuanto más elevada es la presión del inflado, más baja es la resistencia del rozamiento y contra todo pronóstico una presión más alta también reduce la probabilidad de pinchar. Cabe mencionar que una bicicleta con los neumáticos estrechos acelera más rápido porque la masa que roza las ruedas es menor y la bicicleta es mucho más ágil. A velocidades moderadas (de alrededor 20 km/h), es mejor pedalear con neumáticos más anchos. En la práctica, el ahorro de la energía es incluso mayor que en la teoría puesto que la elasticidad de los neumáticos absorbe los baches del camino. Sin esta capacidad de absorción los baches serían transferidos de otra manera al ciclista. Ese es el motivo por el que ahorran energía los neumáticos más anchos. A medio plazo un inflado insuficiente conduce a un mayor desgaste y contribuye al envejecimiento prematuro del neumático y la cámara.

En el caso de bicicletas de montaña se está demostrando que los neumáticos más anchos y menos hinchados son más rápidos debido a la gran capacidad de absorción de las irregularidades del terreno, un neumático a más presión se be frenado por estos. El ahorro de energía es poco, pero compensa montar neumáticos más anchos y algo más pesados.

Normalmente las presiones de los neumáticos en las ruedas de bicicletas urbanas oscila entre 3 y 4,5 bares. En neumáticos de alta gama se puede llegar hasta 6 bares reduciendo así el rozamiento con el suelo. Las bicicletas de carretera suelen usar presiones hasta 10 bares; por el contrario en las bicis de montaña es habitual usar presiones de 2,5 a 3 bares. El tipo de válvula varía según la presión recomendable..

Para saber a que presión debe ir hinchada cada cubierta solo tenemos que mirar en el lateral del neumático. Este nos indica la presión máxima y a veces la mínima. Se suele expresar en bares (kg/cm2) a veces también lo expresan en PSI (libras/pulgada2). 1bar = 14,4 PSI. Es evidente que para controlar correctamente las presiones es necesario utilizar un manómetro. Como anécdota diremos que los neumáticos de un coche van hinchados a entre 1,8 y 2,1 bares.

Dibujos y materiales para rodar
El dibujo del neumático también afecta a su comportamiento. Rodar por pavimentos duros con un neumático sin dibujo tendrá una resistencia a la rodadura inferior a un neumático con un dibujo agresivo. Un neumático para uso urbano es esencial que tenga un mínimo de dibujo ya que de este modo evacua mejor el agua de debajo del neumático sin perder adherencia en casos de lluvia o suelos mojados. Si lo que se necesita es un neumático polivalente para combinar por ciudad y pistas forestales, es preferible escoger un neumático que por la parte central sea lo mas parecido a un neumático urbano para reducir el rozamiento, pero que por los lados tenga un dibujo más agresivo para evitar que la bicicleta resbale al tomar una curva. Los dibujos más agresivos se reservan para terrenos de tierra o barro. Dependiendo de la disposición y el tamaño de los tacos se consigue una mayor tracción en las ruedas traseras o mejor agarre en la frenada y en la dirección en la rueda delantera.

La composición del material del neumático también cuenta, de este dependerá la adherencia y la durabilidad ante las inclemencias del tiempo. De un neumático de calidad a uno de baja calidad puede haber hasta medio kilo de peso de diferencia. Con una cámara y una cubierta de calidad podemos quitarle a nuestra bici asta 1,5 kg. En bicicletas deportivas existen neumáticos de diferentes compuestos dependiendo si están diseñados para ir en la rueda delantera o trasera, o si son para terrenos secos, mojados o embarrados

Elementos complementarios de los neumáticos

Aunque la cubierta es el envoltorio para que un neumático trabaje de la forma correcta, lo que le da

cuerpo es la cámara y a su vez esta mantiene la presión del aire no sólo por su composición especial sino también por la válvula. A continuación abordamos estos elementos.

Las cámaras también tienen tema.
A parte de las diferencias de las válvulas, el compuesto de las cámaras también es importante. Las cámaras se fabrican de butilo, un caucho sintético que es elástico y con una magnífica retención del aire lo que permite dar cuerpo a las cubiertas. La cubierta al circular sobre el suelo se deforma a causo del peso que tiene que soportar. Esta deformación hace que exista un pequeño rozamiento entre la cámara y al parte interna de la cubierta. Este rozamiento en cámaras de poca calidad produce un desgaste que a medio plazo desgasta la pared de la cámara hasta que llega a producir poros y pinchar. En estos casos sirve de poco reparar el pinchazo ya que el desgaste se produce por igual en toda la cámara y seguramente en poco tiempo el problema se reproducirá muchas veces más en poco tiempo. En una cubierta hinchada a la presión adecuada este rozamiento es prácticamente inexistente. Debemos recordar también que todas las cámaras pierden aire con el tiempo, así que es conveniente revisar las presiones de los neumáticos periódicamente. Los pesos también varían según las calidades, varían entre 500 g y 180 g, y llegan hasta 90 g en cámaras ultraligeras. Excepcionalmente en bicicletas de descenso se utilizan cámaras que pueden llegar a pesar 1 kilo, son muy gruesas para evitar pinchar por llantazos.

Sobre válvulas

La válvula es el elemento que nos permite llenar de aire la cámara de caucho del neumático. Los diferentes fabricantes de cámaras ofrecen para cada medida de rueda la cámara que corresponde y con los diferentes modelos de válvulas más habituales en el mundo de la bicicleta. En nuestro país los dos estándares son las válvulas tipo Presta o francesa de y las válvulas tipo Schrader o de automóvil. La mayoría de las bombas de inflado manuales o incluso con compresor aunque vienen habitualmente preparadas para conectar a las válvulas tipo Schrader, se venden con el adaptador para válvula francesa como complemento.

La válvula tipo Schrader o conocida también por ser la del neumático de automóvil fue inventada por el alemán emigrado a los Estados Unidos en 1843, August Schrader (1822-1909) quien la patentó en 1893 junto con su hijo para los neumáticos de automoción. Para las ruedas de bicicleta también se usan especialmente para los neumáticos que no precisan de una gran presión de aire. Las válvulas Schrader se fabrican en varias medidas. Existen adaptadores de cobre amarillo con rosca simple para permitir que con una misma bomba puedan inflarse neumáticos equipados con un tipo u otro de válvula.

En el caso de las ruedas de bicicleta que precisan de alta presión se usa la llamada válvula francesa o Presta. La válvula Presta es un invento de The Morin Company para mantener los neumáticos hinchados. Esta válvula conlleva un dispositivo mecánico para controlar el flujo de un líquido con tres componentes importantes: el cuerpo de válvula; el vástago de la válvula; y el casquillo de la válvula. El cuerpo de válvula Presta se también en varios tamaños de largo. Como en el caso de la válvula de Schrader es la presión de aire dentro del neumático la que sostiene la válvula cerrada; sin embargo, a diferencia de la válvula de Schrader, esta dispone de un casquillo para mantener la válvula cerrada. La válvula Presta tiene un diámetro menor que la válvula de Schrader. Estas características convierten a la válvula tipo Presta como la mejor opción para contener pequeñas cantidades de aire pero a una elevada presión. De todas maneras, con la actual tecnología ambas pueden considerarse de igual calidad Hace años se decía que la válvula de Schrader era idónea para un mayor volumen de aire a una presión menor.

Lo cierto es que en una bicicleta, un neumático con la válvula Presta conserva por algo más de tiempo la presión que a la misma presión con una válvula Schrader. Sin embargo, con la válvula Schrader el inflado es menos costoso y al ser las mismas que se utilizan en automoción se pueden inflar con los compresores de inflado de las gasolineras. Neumáticos de rueda de 16 pulgadas y, por tanto, con poco aire a alta presión 7,5 psi usan válvulas Presta.

Aunque mucho menos extendida en nuestro país también hay la llamada válvula Wood o Dunlop, debe su nombre a John Boyd Dunlop (1841-1920) quien mejora el neumático de bicicleta con el concepto de cubierta y cámara y que implanta en esta entre 1888 y 1889. El nombre de válvula wood (menos usado) está relacionado en el hecho que los primeros neumáticos se montaban sobre ruedas de madera. La válvula Dunlop tiene el diámetro de la Schrader pero la protección de la Presta. Para bicicletas, su uso es casi exclusivo del Reino Unido y algunos países asiáticos. En cambio, son muy comunes y populares en muchas motocicletas. Como principal desventaja hay que mencionar que no puede medirse la presión del aire del neumático de forma directa.

Neumáticos antipinchazos
La protección del neumático contra pinchazos se desarrolla a principios de los ochenta. Una de las marcas pioneras en este sentido es la alemana Schwalbe la cual no ha parado de innovar en sus cubiertas en este campo. Esta marca, por ejemplo, dispone de varias tecnologías, De ellas destacamos la Kevlar®Guard que contiene una cinta protectora de alta consistencia y a la vez flexible de fibra de Kevlar. El RaceGuard® es una cinta de caucho sintético especial tejido con varias capas de tela de nylon y la resistencia al rozamiento es sólo algo superior. El sistema TravelGuard® es una cinta de Aramid 100 % un material particularmente denso y flexible y que tan sólo añade unos gramos a la cubierta. Finalmente, tienen el SmartGuard® cuya principal ventaja es que las puntas de materiales punzantes que se adhieren a la cubierta son rechazadas por la presión del rodaje. Pero, dicho esto, recordemos que no hay un sistema antipinchazos infalible y que atender al estado de la rodadura, especialmente, en las calles urbanas (vidrios rotos, trozos metálicos, etc.), puede ayudar a reducir el riesgo de pinchazo.

Bandas reflectantes
Para finalizar, hay que saber que algunos neumáticos de gama media/alta suelen incorporar una banda reflectante en cada lado de la cubierta. Con esta conseguimos aumentar la seguridad pasiva de la bicicleta. Esta banda puede ser complementaria de los catadióptricos que pueden ensarzarse entre los radios. Cuando de noche algún vehículo nos alumbra con sus luces lateralmente las bandas sobre la cubierta reflejan dos grandes circunferencias brillantes, lo cual es mucho más efectivo y discreto que los pequeños reflectantes que se suelen montar en los radios de las ruedas. Sin embargo, recordamos que estos catadriópticos reflectantes entre los radios son obligatorios para circular noche mientras que las bandas reflectantes en la cubierta es simplemente opcional, aunque no por ello menos recomendable.

 

Extraido de la super web www.terra.org ecología y bicicleta. trasnporte sostenible aunque nos hemos puesto en contacto con terra.org para pedir permiso para la publicación de este artículo en nuestra página, no hemos obtenido respuesta